어떤 사람이 독수리 알을 발견하여 자기 집 뒤뜰 닭장 안에 갖다 놓았더니, 독수리 새끼가 다른 한 배 병아리와 함께 알을 까고 함께 자랐다.

평생 내내 이 독수리는 닭이 하는 짓을 하며 스스로 닭이라고만 여겼다.
땅바닥을 긁어 벌레를 잡아먹고, 꼬꼬댁……꼬끼오……하고 소리를 내며, 날개를 푸드덕거려 공중으로 두어 자씩만 날곤 했다. 닭이란 그런 모양으로 날게 돼 있으니까, 그렇게 날아야 닭다울 테니까.

세월이 가고, 독수리는 매우 늙었다.
어느 날 무심코 쳐다보니 멀리 구름 한 점 없는 하늘에 큼직한 새가 떠돌고 있었다. 그것은 튼튼한 금빛 날개를 좀처럼 퍼덕이는 일조차 없이, 세찬 바람결 속에서 우아하고도 위풍당당한 모습이었다.

늙은 독수리는 존경스런 눈빛으로 바라보며 옆에서 모이를 쪼고 있는 닭에게 물었다.
“저 새는 누구지?”
“저분은 새들의 왕이신 독수리님이야.” 닭이 말했다.
“하지만 엉뚱한 생각일랑 집어 치워! 너나 나나 그분과는 다른 새, 닭일 뿐이니깐”
이리하여 독수리는 아예 딴 생각일랑 하지 않았고, 끝까지
자기는 닭이라고만 여기다가 죽었다.