편작은 죽은 사람도 살려 낸다는 중국의 유명한 의사이다.
그리고 그의 두 형도 모두 의사이다.
다만 두 형은 막내인 편작만큼 세상에 이름을 알리지 못했을 뿐이다.

위나라의 임금이 편작에게 물었다.
“그대 삼형제 가운데 누가 병을 가장 잘 치료하는가?”
편작이 대답했다.
“큰 형님의 의술이 가장 훌륭하고 다음은 둘째 형님이며 그 다음이 저의 의술입니다.
저의 큰 형님은 환자가 아픔을 느끼기 전에 얼굴빛으로 이미 그 환자에게 다가올 병을 압니다. 그리하여 환자가 아파 보지도 못한 상태에서 치료를 받게 되어 저의 큰 형님이 자신의 고통을 제거해 주었다는 사실을 알지 못하는 것입니다. 저의 큰 형님께서 명의로 소문나지 않은 이유는 바로 여기에 있습니다.

그리고 저의 둘째 형님은 환자의 병세가 아주 적을 때 그 병을 알아보시고 치료에 들어갑니다. 그래서 환자들은 저의 둘째 형님이 자신의 큰 병을 낫게 해주었다고 생각하지 않습니다.

반면에 저는 병이 커지고 환자가 고통 속에서 신음할 때에 비로소 병을 알아봅니다. 환자의 병세가 심각하므로 맥을 짚어 보아야 했고, 진기한 약을 먹여야 했으며 살을 도려내는 수술을 진행해야 했습니다. 그런데 사람들은 저의 그러한 행위를 보고서야 비로소 제가 자기들의 병을 고쳐 주었다고 믿는 것입니다. 제가 명의로 소문나게 된 것은 이렇게 하찮은 이유에서 입니다.”