일본 오사카에 가난한 무명 소설가가 살고 있었다.
소설가는 개 한 마리를 키우며 외로움을 달래곤 하였다.
개는 매우 영리하고 충성스러워 소설가의 사랑을 담뿍 받았다. 소설가는 식료품을 사러 갈 때면 항상 개를 데리고 다녔다. 그리고 식료품 가게의 길도 날마다 똑같이 순서를 정해 두었다.
그런 식으로 훈련된 개는 시간이 지나자 혼자서도 장을 보러 갈 수 있게 되었다.
소설가는 바구니를 만들어 개의 목에 걸고 식료품 주인들에게 보내는 돈과 간단한 글을 남겼다.
‘고기 두 근 주세요’, ‘우유 3병 주세요.’, ‘계란 한 줄 주십시오’
그러면 주인들은 얼른 바구니에 물건을 넣어 주고 꼼꼼히 거스름돈까지 챙겨 주었다. 어느새 개는 그 마을에서 장보는 개로 유명해져 거리에서 만나는 사람마다 개를 한 번씩 쓰다듬어 주곤 했다.

몇 개월 뒤 소설가는 도쿄로 이사를 가게 되었다. 심혈을 기울여 쓴 소설이 널리 빛을 보게 되었기 때문이다. 도쿄로 이사 간 지 얼마 지나지 않은 어느 휴일 날, 소설가는 평소 습관대로 개의 바구니에 ‘고기 세 근 주십시오.’라는 메모지와 돈을 넣었다.
그런데 이상하게도 보름이 지나도 개는 돌아오지 않았다.
소설가는 ‘개가 도망 가 버렸구나’라고 생각하고는 씁쓸해 했다.
그 동안의 정이 너무나 아쉬웠기 때문이다.

그러다가 문득 자신의 실수를 깨달았다. 오사카에서 동경으로 이사 온 사실을 그만 잊고 있었던 것이다. 소설가는 개가 길을 잃고 헤매 다니다 결국 집을 못 찾았을 것이라 생각하고 곧 개를 잊어버렸다. 그 뒤 한 달하고도 보름이 지난 어느 날 밤 소설가는 문을 긁는 소리에 놀라 현관문을 열었다.

문 밖에는 그 개가 악취가 풍기는 고기를 담긴 바구니를 목에 건 채로 숨을 가냘프게 헐떡이며 쓰러져 있었다. 개는 수백 Km나 떨어진 오사카의 정육점을 다녀온 것이다. 소설가가 눈물을 흘리며 바구니에서 고기를 꺼내자 개는 바로 죽음을 맞이했다.