소형 보트를 가진 한 남자가 있었습니다.
그는 봄이 되면 그 보트를 꺼내 가족들과 함께 호수로 낚시를 떠나곤 했습니다. 그러던 어느 해 그 남자는 여름 내내 가족들과 즐겁게 사용했던 배를 호수가 얼기 전에 끌어올리기로 했습니다. 그런데 그 때 밑바닥에는 작은 구멍이 하나 뚫려 있었습니다. 그 남자는 겨울 동안 쓰지 않을 보트였기에 내년 봄에 고치리라 마음먹었고 그 대신 배가 썩는 것을 막기 위해서 페인트공을 불러 칠만 해 놓으라고 부탁했습니다.

이듬해 봄, 그 해에도 역시 배는 창고에서 꺼내졌습니다. 그러나 그 남자는 배 밑바닥의 구멍을 까맣게 잊어버리고 두 아들에게 배를 타도 좋다고 허락을 했습니다. 아이들이 배를 가지고 호수로 나간 한참 뒤 남자는 비로소 그 구멍을 떠올렸습니다. 아이들은 수영은커녕 노 젓는 방법조차 제대로 알지 못했던 것입니다.
그는 너무나 놀라서 부리나케 호숫가로 달려갔습니다. 그러나 그가 도착했을 때 그 두 아들은 태연하게 배를 끌어내면서 쉬고 있었습니다. 그는 안도의 숨을 몰아쉬면서 배 밑바닥을 살펴보았습니다.

그런데 이게 웬일입니까? 작년 겨울에 발견했던 그 구멍은 이미 튼튼하게 막혀 있었습니다. 실은 페인트공이 칠을 하면서 막아 놓은 것이었습니다.
남자는 그 페인트공이 너무도 고마워서 감사의 표시로 선물 꾸러미를 가지고 찾아갔습니다. 그가 선물을 건네주자 페인트공은 어리둥절한 표정으로 말했습니다.
“배를 칠한 값은 작년에 받았는데, 이것은 왜 가져 오셨습니까?”
그러자 남자는 이렇게 얘기했습니다.
“나는 당신에게 배에 칠만을 부탁했는데 구멍까지 꼼꼼하게 막아 주셨더군요. 그 때문에 저의 두 아들이 목숨을 건졌습니다. 당신의 성실함은 사실 이 선물만으로는 갚을 수 없을 만큼 큰 것입니다.”

아무 생각 없이 한 작은 행동이 자기와 다른 사람에게 큰 손해를 끼치거나 큰 도움을 주기도 합니다. 내가 길을 가다가 우연히 유리 한 조각을 주웠기 때문에 그 유리에 찔릴지도 모를 아이를 구할 수도 있는 것입니다.