어느 한 스승이 왕의 심부름으로 이웃 나라에 보내졌습니다. 두 나라 사이에는 약간의 좋지 않은 감정이 있었으므로 걱정하던 터였습니다. 그래서 그 스승을 보내어 두 나라 사이의 오해를 풀고 서로 이해하고 사이좋게 지내고자 했습니다. 스승은 왕에게 이웃 나라 왕에게 자기 나라 왕의 편지를 전하며 말했습니다.
“대왕께서는 보름달이십니다.”
그가 이웃 나라 왕에게 보름달이라 했다는 소문이 퍼져 자기 나라에까지 전해졌습니다. 그런데 스승은 자기 나라 왕에게는 초승달이라 말했던 것입니다.
이 소리를 들은 왕은 어떻게 되었을까요? 또 그 스승에는 무슨 일이 벌어질까요?
왕은 매우 화가 났습니다.
“초승달이라고? 그것은 이제 막 시작되는 초하루의 달이 아닌가. 초하루의 달은 구경조차도 할 수 없는 것. 초이틀에야 지금 볼 수 있는 그런 달이라고. 그러면서, 이웃 나라 왕은 보름달이라고?”
이는 왕을 욕되게 하는 것이었습니다.
“당장 그 자를 잡아들이라!”
왕은 무척 화를 내며 기다렸습니다. 스승은 돌아오자마자 즉시 붙잡혀서 법정으로 보내졌고, 문책을 받게 되었습니다.
자! 여러분 그 스승이 무슨 말을 했을까요? 여러분이 스승이라면 상황에 무슨 말을 할까요?
스승이 말을 했습니다.

“왕이시어, 간단합니다. 보름달은 이미 끝난 것입니다. 이제 죽는 거지요. 보름달은 죽어 가고 있는 겁니다. 그것은 과거는 있으나 미래가 없습니다. 그래서 저는 이웃나라 왕에게 보름달이라고 말한 겁니다.
그러나 대왕이시여, 저는 대왕을 초승달이라고 불렀습니다. 초승달은 미래가 있고 가능성이 있으며 자라고 있습니다. 이웃 나라 왕은 위대하고 훌륭할지 모르지만 이미 죽어 가고 있는 것입니다.“
난 잘 못한다. 안 된다. 모른다고 말하지요. 그것을 부끄럽게 여기고 ‘나는 안 되는구나’라고 생각하지는 않았습니까. 여러분은 이제 시작입니다. 여러분은 초승달입니다. 미래가 있고 가능성이 있습니다.